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第二章

リリアと異世界（エリュシオン）

手を取った瞬間、
指先から伝わる温度が、妙に懐かしい。

柔らかくて、細くて、
それでいて迷いがない。

「じゃ、行こっか」

リリアはそう言って、軽い調子で俺の手を引く。
ついさっきまで命のやり取りをしていたとは思えないほど、
足取りは弾んでいた。

《同行中：確定》
《精神安定率：＋12％》

……数字が、わずかに上向く。

（……この子、何者なんだ）

薄暗い石畳の通路を抜けると、
外気が一気に肌を撫でた。

そこは、城の裏手だった。

苔むした石壁。
崩れかけた見張り塔。
月明かりに照らされる古い中庭。

だが、城の規模に反して、人の気配が薄い。

「ここ、エリュシオン王国の城なんだけどさ」

リリアが、まるで雑談のように言う。

「この辺りは“世界の裏側”みたいな場所なの。
表じゃ、あんまり使われない」

《地理一致率：不明》

……世界の裏側。

「さっきの人たち、見張り交代の直前でね。
たぶん、もう少ししたら増えるよ」

《予測一致率：93％》

判断が早い。
早すぎる。

「なあ」

歩きながら、問いを投げる。

「最初から聞こうと思ってたんだけど。
俺の名前、知ってるか？」

リリアは一瞬だけ足を止め、
それから首をかしげた。

「ううん。知らないよ？」

《虚偽率：6％》

嘘ではない。

「じゃあ、俺は……」

言葉に詰まる。

頭の中を探っても、
自分の名前だけが、綺麗に抜け落ちていた。

出身も、年齢も、
この世界――エリュシオンに来る前の記憶も。

“俺”という存在の輪郭だけが、空白だ。

《自己同一性：不安定》

「無理しなくていいよ」

リリアは、何でもないことのように言った。

「この世界、そういう人たくさんいるから」

「……どういう意味だ」

「異世界人。
あなたみたいに、外から落ちてきた人」

俺は足を止めた。

「珍しくないのか？」

「全然！」

振り返った彼女は、
月明かりを反射して、眩しいほどだった。

振り返った彼女は、
月明かりを反射して、眩しいほどだった。

淡い金髪。
陶器のような白い肌。
大きな瞳は澄んでいて、
作り物めいたほど整った顔立ち。

――絶世の美少女、という言葉が、誇張じゃない。

「エリュシオンはね」

リリアは、指を一本立てる。

「異世界人を、ちゃんと“管理”してる世界なの」

「管理……？」

「うん。扱いは三つ」

彼女は、軽やかに言った。

「保護。
研究。
それか――排除」

最後の言葉だけ、
ほんの一瞬、声の温度が下がる。

《敵意感知：周囲・微量》

「で、俺はどれだ」

「うーん……」

少し考える仕草。

「最初から狙われたってことは、
たぶん三つ目かな」

《生存確率：22％》

笑顔で言う内容じゃない。

「なんで、俺が」

「理由はいくつかあるよ」

歩きながら、彼女は続ける。

「まず一つ。
あなた、召喚されてない」

「……は？」

「普通の異世界人はね、
儀式とか、魔法陣とか、
ちゃんと“呼ばれる”の」

リリアは、ちらりとこちらを見る。

「でもあなたは、
城の地下“封印区画”で目覚めた」

心臓が、嫌な音を立てた。

「封印……？」

「うん。本来、人が入っちゃいけない場所」

《危険度：測定不能》

「二つ目」

彼女は、あっさり言う。

「あなたの“能力”、
この世界の人から見ると、危険すぎる」

否定できない。

未来の可能性を見る力。
選択の結果を、数字で知る力。

権力者にとっては、
邪魔でしかない。

「三つ目はね」

リリアは、ほんの少しだけ歩調を緩めた。

「……まだ秘密」

《虚偽率：41％》

（隠している）

その表示が、静かに浮かぶ。

中庭を抜け、
城壁の裂け目のような小道に入った、その時。

――空気が、変わった。

《敵意感知：極大》
《生存確率：急落》

「……リリア」

声が低くなる。

彼女は立ち止まり、
小さく舌打ちした。

「やっぱり早いな……」

月明かりの下、
一人の男が立っていた。

黒い外套。
無駄のない体躯。
剣は抜かれていないのに、
そこに“死”があると分かる。

《対象：不明》
《危険度：計測不能》

――数字が、役に立たない。

「逃げなくていい」

男が言った。

低く、静かな声。

「もう、詰んでいる」

背筋が凍る。

リリアが、わずかに前に出た。

「……久しぶりだね」

男は、彼女を見て、目を細める。

「変わらないな、リリア。
相変わらず、余計なものを拾う」

《識別：旧知》

「それ、褒めてる？」

「いいや」

男は、視線を俺に移す。

その瞬間、
胸の奥を、直接掴まれたような感覚が走った。

「――やはり、君か」

《重要反応：検出》

「……何の話だ」

男は答えない。

ただ、淡々と告げる。

「エリュシオンは、例外を許さない」

《処刑対象：該当》

「彼は、私が連れていく」

リリアが、即座に言った。

男は、ほんの少しだけ眉を動かした。

「まだ、そんな事を続けるつもりか」

「ええ」

リリアは、笑う。

いつも通りの、無邪気な笑顔で。

《敵意：0％》
《裏条件存在：確定》

男は、しばらく沈黙したあと、踵を返した。

「猶予は一晩だ」

「ありがとう」

「感謝はいらない」

遠ざかりながら、男は言う。

「選別は、いずれ行われる」

姿が闇に溶ける。

《追跡終了》

しばらく、誰も動けなかった。

「……なあ」

俺は、かすれた声で聞く。

「今の男、何者だ」

「エリュシオンの執行者」

リリアは、あっさり答えた。

「この世界が“正しい”と信じてる人」

「……お前は？」

彼女は、一瞬だけ考える。

「私はね」

指先で、俺の手をもう一度握る。

「正しさの外にいる、ただの冒険者だよ！」

《生存連動率：上昇》

「あなたが生き延びることは、
私にとっても、すごく大事なの」

（……理由は言わない）

「行こう」

リリアは、歩き出す。

「ここは、優しくないよ」

《未来未確定：継続》

――こうして俺は、
名前も記憶も持たないまま俺は、
リリアと共に進み始めた。

この選択が、救いなのか。
それとも――いや、

まだ分からない。

だが一つだけ、確かなことがある。

“対象者リリア”と表示されてる、

――《生存率:0%》――

このままだと、

彼女は―――
近い未来、”死ぬ“事になってしまう。

第二章完

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