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若い頃、自主的夜間中学、つまり識字学級でボランティアをしていた。
週2回、仕事帰りに近所の中学校に足を運んで、国語や算数、数学を学びたい方々に教えさせていただくということをしていた。

ある生徒さんは、戦前、朝鮮半島から日本に連れてこられ、炭鉱で働いていたと自身の身の上を話してくれた。
男の仕事も女の仕事もしたよと。
当時、70歳を既に超えたその方は、義理の娘さんからは、もう歳なのだから、家でゆっくりしていれば良いと言われるけれども、ここに来れば、友達がいて、楽しいと言っていた。

その方には、家族がいる。
そして、識字学級の学友もいる。

私は、ひとりだ。
今後、あの方のように、志を同じくした仲間と巡り会えるだろうか。

人生100年時代。
まだ半分。
それでも、皆が皆、100年生きられるわけではない。
孤独は、死期を早める。
生きている意味を見失いかねないから。

先日、孤独のグルメについて触れたが、主人公、井之頭五郎は、真実孤独であるわけではない。
何より、足を運ぶ店々には、出迎えてくれる店主、店員がいる。そこには、人との関わりがある。

美味しいものを食べること自体よりも、そういった交流の方が、私にとっては意義深いことに思える。

だから、私は、常連客という立場に憧れるのだろう。
そこに自分の居場所が欲しいから。
要は、寂しいんだな。

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