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#GRAVITY日記
空想旅行vol6【ヴェルム＝ガロア王国】
深淵と空の狭間に輝く謎の王国、ヴェルム＝ガロア王国

群青と漆黒が織りなす不思議な都市景観が広がるヴェルム＝ガロア王国。金色の波模様の上に逆さまの双頭黒竜を描いた国旗が、海と空の狭間で悠然と翻る姿は壮観だ。約760万の人口を抱えるこの王国では、人間と三つの特異な種族が共存している。

深海に適応した「深淵の民」は、鰓と特殊な視覚器官を持ち、水中都市の管理を担っている。体を自在に液状化できる「霧の民」は、建築や芸術において独自の技術を発展させてきた。そして成長とともに皮膚が徐々に金属化する「鋼の蛹」は、王国の重要な資源供給者として敬われている。

名産品の「竜涎真珠」は、深淵の民だけが育てられる特殊な貝から産出される黒真珠で、内部に青白い光を宿している。儀式用の装飾品として珍重されるだけでなく、神秘的な力の源として魔術研究にも用いられる。「無窮の酒」は注ぐと杯から霧が立ち昇り、口に含むと無限に広がる海の深さを感じさせる味わいがある。「鋼糸の織物」は鋼鉄の耐久性を持ちながら水鳥の羽のように軽く、王国の高級防具や礼服に使用されている。

王国を取り巻く自然環境も神秘に満ちている。「無限渦海」は常に逆流する海流が生み出す巨大渦で、古代の技術が眠るとされる遺跡が中心部にあるという。探検家たちの間では「渦の向こうに別世界への入口がある」という伝説も信じられている。また「天鏡の湖」は夜になると湖面が完璧に星空を映し出し、まるで空と地上の境界が消えたかのような幻想的な光景を創り出す。

しかし、この美しき王国にも悩みは尽きない。無限渦海の影響で海底都市は定期的に沈降し、建築の継続的な修復が必要とされている。技術の結晶である都市を守るため、建築家や技師たちは日々新たな対策を模索している。さらに近年、鋼の蛹の成長率低下が深刻化し、重要な金属資源の供給不足に直面している。加えて、天鏡の湖に映る星空に「存在しない星座」が増え始め、それを目撃した者が次々と行方不明になるという怪異も発生している。この謎を解明すべく、王立天文学者たちが日夜観測を続けている。

四種族の知恵と技術が交わるこの王国は、困難に直面しながらも、深海と星空の間に独自の文明を築き続けている。